Préface
POURQUOI ?
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, d'innombrables demandes
de renseignements sur les conditions d'existence des déportés aboutirent
dans les différents centres de la « Croix-Rouge », Nationale ou Internationale.
Jusqu'à la libération des camps, les familles reçurent
une réponse : « A l'arrivée, les intéressés sont soumis à une visite
médicale et débarrassés de tous leurs vêtements qui sont passés à l'étuve.
Ils sont rasés des pieds à la tête et douchés dans des installations
sanitaires modèles. Ils sont employés à des travaux de force : empierrement
des routes, terrassement, déboisement, débardage, etc. Ils sont groupés
par nationalités. Le matin, on reçoit un demi-litre de café, quatre
cents grammes de pain, un peu de graisse, un gros morceau de saucisson
ou quelque chose d'analogue. A midi, au moment de l'interruption de
travail est distribué un demi-Iitre de café ; enfin, au retour du travail,
vers 17 h 30, on perçoit une bonne soupe épaisse. Le contenu des colis
sert à corser le repas du soir. Huit heures de sommeil ; douze heures
de travail. Le réveil à 4 heures, mais on ne part au travail qu'à six.
L'état sanitaire est très bon. Chaque jour, visite médicale. Il y a
de nombreux médecins, un hôpital ; en somme, c'est comme au régiment.
»
Des casernes idylliques où périront des millions d'hommes,
de femmes, d'enfants. Sur les 293 000 déportés français, 42 000 seulement
connaîtront la joie d'accueillir leurs libérateurs. Ce petit groupe,
miné par les épreuves physiques, l'encombrement, la sous-alimentation,
la maladie, fondra très rapidement.
Aujourd'hui, vingt-trois ans plus tard : moins de
15 000 survivants... Demain...
Par rapport à l'ensemble des déportés, les médecins ont
connu un régime de « faveu r». Cette amélioration relative des conditions
d'internement éclate dans les statistiques : un médecin sur deux a retrouvé
les siens au printemps 1945.
Après avoir partagé le sort commun, la plupart avaient
réussi à franchir les portes des infirmeries (Revier). Là, à l'abri
des intempéries, ils recevaient un lit, une nourriture régulière et
moins de coups que leurs camarades. Dans ces blocks, ils sont devenus
les « Médecins de l'Impossible ». Ils ont arraché à la mort,- je pense
qu'aucun déporté ne me contredira - au moins la moitié de ceux qui sont
revenus. Ils n'avaient que leurs mains et ces mains ont façonné de véritables
« miracles ».
Alors que le manque de médicaments, leur position
médicale subalterne (ils devaient obéir aux médecins SS, aux kapos,
aux infirmiers, parfois aux garçons de salle) les condamnaient à une
thérapeutique contemplative, leur volonté, leur dévouement, mais aussi
leur compétence, leur attachement aux règles sacrées de la profession,
leur courage, leur union, ont provoqué des résultats stupéfiants. Dans
les derniers mois de l'expérience concentrationnaire, ces mois horribles
marqués par l'affolement généralisé des SS, les évacuations, l'engorgement
des centres de repli, les épidémies, les médecins déportés ont éliminé
des « reviers » ces « soignants approximatifs » maintenus en place par
l'ancienneté, le crime, la collaboration, la servitude aveugle, les
coalitions nationales ou simplement les intrigues. Dans cette période,
le fait est reconnu par toutes les nations, les médecins français «
occupèrent » huit infirmeries sur dix.
L'action des médecins a été « facilitée » par une modification
profonde de « l'esprit » de la déportation voulue par les Allemands. De
1933 à 1942, les camps, véritables « séminaires » voués à la rééducation
ou à l'extermination des opposants, se passent fort bien d'infirmeries.
Ceux qui disposent d'assez de ressources en eux-mêmes pour se plier aux
exigences de la discipline et des Kommandos de travail, ne sont « autorisés
», en aucun cas, à tomber malades ou à se blesser. S'ils enfreignent le
règlement, ils sont éliminés par piqûre d'essence. Geste d'humanité !
Le Führer n'a-t-il pas signé un décret instituant l'euthanasie des inutiles,
le jour où ses troupes franchissaient la frontière polonaise ? En 1942,
la guerre évoluant, les notions de rendement, de productivité réapparaissent
dans les rapports de l'Inspection Générale des Camps ; la « vocation »
de sauvetage des détenus par la rééducation dans le travail,
est rangée dans le magasin des utopies.
Le 30 avril 1942, Oswald Pohl, chef de l'Office Central
Economique et Administratif des SS écrivait à Himmler : « La guerre a
manifestement changé la structure des camps de concentration et modifié
fondamentalement leur tâche à l'égard de l'utilisation des détenus. La
garde des détenus pour les seules raisons de sûreté, de redressement ou
de prévention, n'est plus au premier plan. Le centre de gravité s'est
maintenant déplacé vers le côté économique. Il faut mobiliser la main-d'œuvre
détenue pour les tâches de guerre. Le commandant du camp est seul responsable
du travail effectué par les travailleurs. Ce travail doit être, au vrai
sens du mot, épuisant pour qu'on puisse atteindre le maximum de rendement.
. . Le temps de travail n'est pas limité, la durée dépend de l'organisation
du travail dans le camp et est déterminée par le commandant du camp seul.
Tout ce qui pourrait abréger la durée de travail (temps de repas, appels,
etc.) doit être réduit au strict minimum. Les déplacements et les pauses
de midi, de quelque durée que ce soit, ayant pour seul but les repas,
sont interdits. »
Ces instructions seront suivies à la lettre et bien souvent dépassées par excès de zèle ou simple cruauté. Pour maintenir
en état de marche les batailIons d'esclaves, les commandants de camps découvrent qu'ils disposent sur leurs chantiers
de travailleurs-médecins. Pourquoi ne pas les utiliser?
Après avoir présenté dans « Les Médecins Maudits » l'aventure criminelle
des chercheurs nazis qui pratiquèrent sur plusieurs milliers de cobayes
humains, différentes expériences médicales, j'ai voulu publier un dossier
consacré aux médecins déportés et à leur action dans les camps de concentration.
Il n'était pas question pour moi d'étudier la pathologie particulière
des camps, de nombreuses thèses ont été consacrées à ce sujet et je ne
suis pas médecin. Je me suis intéressé aux hommes pour essayer de comprendre
comment ils sont devenus ces « Médecins de l'Impossible». J'ai travaillé
en journaliste, recherchant et retrouvant cent cinquante médecins ayant
exercé dans les Reviers, près de cent infirmiers. trois cents déportés
protégés, cachés. guéris ou amputés par leurs camarades. Au cours de cette
enquête j'ai reçu ou consulté soixante manuscrits inédits, écrits spécialement
pour la réalisation de cet ouvrage. De plus, de nombreux médecins ont
publié des récits de déportation dans les mois de convalescence qui ont
suivi leur libération et déposé devant les tribunaux chargés de juger
les criminels de guerre.
J'ai tenu à respecter scrupuleusement ces témoignages,
utilisant de préférence les « inédits », m'effaçant toujours devant les
citations de ceux qui, dans cet univers de douleur et de violence, ont
introduit la bonté et l'espoir. Je pense que chaque survivant de chaque
camp a son « Médecin de l'Impossible ».
Christian Bernadac - Préface de Les Médecins de l’impossible (1968)
1. Réponse reçue par une Française qui, le 15 mars 1945, réclamait des renseignements sur la vie de son mari
(matricule 38.820), déporté à Buchenwald.
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